Há países onde encontrar petróleo é uma boa notícia. E depois há o Brunei, onde encontrar petróleo foi praticamente descobrir que a caixa registadora nacional tinha sido ligada diretamente a um poço. Pequeno território na costa norte da ilha de Bornéu, com pouco mais de 5.700 quilómetros quadrados, o Brunei passou de um sultanato relativamente discreto a um dos Estados mais ricos do Sudeste Asiático graças aos hidrocarbonetos.
O petróleo comercial foi descoberto no campo de Seria em 1929 e começou a ser exportado em 1932. Desde então, a economia nacional nunca mais olhou para o subsolo da mesma maneira.
Origens históricas e o período de proteção britânica
A história do Brunei começou muitos séculos antes da chegada do petróleo. O sultanato possui uma tradição monárquica muito antiga e chegou a exercer influência considerável sobre partes de Bornéu e das ilhas vizinhas. A expansão europeia na região, sobretudo a partir do século XVI, foi reduzindo progressivamente esse espaço.
No século XIX, o território encontrava-se pressionado por potências estrangeiras e por disputas regionais. Em 1888, passou para a esfera de proteção britânica. O curioso é que o pequeno sultanato conseguiu preservar a sua monarquia enquanto muitos outros territórios da região eram absorvidos diretamente pelos impérios coloniais.
A era dos hidrocarbonetos e a independência de 1984
Foi justamente durante o período britânico que o petróleo começou a alterar completamente as perspetivas do país. A primeira exploração ocorreu em 1899, mas a descoberta comercial de Seria, em 1929, mudou tudo. Poucos anos depois, o Brunei já exportava petróleo, e a indústria petrolífera começou a crescer rapidamente. O gás natural tornou-se igualmente fundamental, com a criação da indústria de gás natural liquefeito e o início das exportações para o Japão em 1972.
A independência chegou em 1 de janeiro de 1984, depois de mais de nove décadas sob proteção britânica. O sultão Hassanal Bolkiah, que havia ascendido ao trono em 1967, tornou-se também a principal autoridade executiva do novo Estado independente. Atualmente, continua a acumular os cargos de sultão, primeiro-ministro, ministro da Defesa e ministro das Finanças.
Bem-estar social e o desafio da diversificação económica
A riqueza petrolífera transformou profundamente a vida quotidiana. O Estado conseguiu financiar infraestruturas, educação, saúde e uma rede de apoios sociais que proporcionou um nível de vida elevado para a população. Contudo, existe uma questão inevitável: a diversificação económica. O setor energético representou 46,7% do PIB em 2024, mantendo os hidrocarbonetos como a base das receitas estatais.
Por isso, o Governo lançou a Wawasan Brunei 2035, uma estratégia destinada a construir uma economia mais dinâmica e sustentável. As prioridades incluem setores como indústria de transformação, alimentação, turismo, tecnologias de informação e serviços. O objetivo é simples: aproveitar a riqueza criada pelo petróleo sem ficar eternamente dependente dele.
Preservação ambiental e o futuro do sultanato
Apesar da enorme riqueza petrolífera, o país não se transformou numa gigantesca metrópole de arranha-céus. Grande parte do território continua coberta por floresta tropical, e Bandar Seri Begawan mantém uma escala tranquila. A famosa Mesquita Omar Ali Saifuddien, os palácios e as aldeias sobre a água dão ao país uma identidade singular.
No fundo, o Brunei descobriu petróleo e, com ele, comprou tempo, estabilidade económica e um nível de vida elevado. O sultanato está agora a tentar preparar o futuro, investindo em novas atividades e procurando transformar a riqueza dos hidrocarbonetos em desenvolvimento duradouro.
